Географический ландшафт Самарского края отличается большим разнообразием и множественностью природных и антропогенных объектов. На его территории расположено одиннадцать городов, двадцать два поселка городского типа, около тысячи трехсот пятидесяти сельских населенных пунктов. В пределах области выявлены и учтены многочисленные места, связанные с проживанием здесь людей в древности, в том числе такие археологические памятники, как городища, селища, стоянки древних людей.
Еще более многочисленны и разнообразны в ландшафте области различные природные объекты. Среди них - горные массивы и отдельные горы, скалы и отроги, холмы и курганы, овраги и ущелья, долины и равнины, урочища и лесные массивы, боры и дубравы, рощи и колки, дороги и тракты, зимники и летники, путевые подъемы и спуски; реки и озера, воложки и ерики, заливы и протоки, ключи и родники, болота и мочажины, поймы, луга, острова и т.д. и т.п.
О множественности природно-географических объектов области может свидетельствовать хотя бы уже тот факт, что бассейн реки Самары в пределах области составляют более четырехсот рек и речек разной протяженности. А в бассейне реки Сок насчитывается более трехсот питающих ее притоков. В пределах Самарской Луки по имеющимся источникам установлено более пятисот разнообразных географических объектов, в том числе более тридцати отдельных гор, более восьмидесяти оврагов и ущелий, около семидесяти урочищ и т.д.
Отсюда очевиден тот факт, что множество географических объектов в Самарской области обусловливает и наличие здесь большого количества географических названий, или топонимов. Ведь по существу каждый мало-мальски приметный объект в пределах давно обжитой и освоенной людьми территории имеет свое название, иногда не одно, а два и даже несколько: официальное и бытовое, неофициальное; современное и не забытое населением старое, историческое. Сравните: Самара и Куйбышев, Тольятти и Ставрополь, Жигулевск и Моркваши; Усолье - Надеино Усолье, река Чапаевка - река Моча, Чапаевск - Иващенково и мн. др.
Поскольку неоднородны и разнотипны самарские географические объекты, постольку разнотипны и их наименования. По связи названий с различными типами географических объектов среди самарских топонимов можно выделить следующие разновидности:
хоронимы - собственные названия тех или иных местностей, участков территорий, урочищ;
ойконимы - собственные названия любых населенных пунктов (городов, сел, деревень, поселков, хуторов и т.д.);
оронимы - собственные названия любых форм рельефа (положительных и отрицательных);
гидронимы - собственные названия всех видов водоемов и водных источников (рек, озер, болот, ключей, родников и т.д.);
агронимы - собственные названия полей, участков полей, пашни;
дримонимы - собственные названия лесов, участков лесов;
дромонимы - собственные названия любых путей сообщения, дорог, троп и т.п.
Все эти разновидности географических названий Самарской области в своей совокупности образуют нестрогую, но достаточно выраженную региональную топонимическую систему. Она проявляется и в исходном словнике, на основе которого возникли конкретные топонимы региона, и во взаимосвязях региональных самарских топонимов, и, наконец, в месте и роли, в удельном весе каждого вида топонимов.
Анализ этой топонимической системы связан со значительным количеством вопросов и проблем, которые касаются:
а)времени формирования самарской топонимии;
б)ее связей с языками, на основе которых возникли конкретные географические названия;
в)мотивировочных оснований, определяющих своеобразие состава самарских топонимов;
г)структуры и исторических судеб географических названий региона.
Среди этих вопросов исходными, безусловно, следует считать вопросы о времени возникновения отдельных пластов топонимов региона, о связи их с языками тех этносов, которые исторически обитали в пределах современной Самарской области.